玉米生長是一個動態過程，不同生育階段，植株蒸騰面積及根系量都在發展，環境條也處在不斷變化的過程中，所以其階段需水量存在較大差異。
①出苗～拔節：苗期需水量較少，日耗水1.28方/畝，占全生育期總量的13%。
②拔節～抽雄：需水量顯著增多，日耗水4.87方/畝，占全生育期總量的32.6%。
③抽雄～乳熟：需水量達到高峰，日耗水5.41方/畝，占全生育期總量的35%。
④乳熟～成熟：需水量開始下降，日耗水3.74方/畝，占全生育期總量的19.4%。
從玉米生育期需水規律看，需水量呈單峰曲線，苗期需水較少，孕穗(拔節～抽雄)增多，灌溉期達到高峰，以后逐漸減少。
(3)玉米各生育階段對水分狀況的反應
實踐和研究證明：玉米對水分狀況的反應總的趨勢是苗期比較耐旱，從拔節以后對水分虧缺越來越敏感，抽絲期最敏感，此后敏感性下降。
出苗至展開5葉期，因植株生長緩慢，個體少，耗水少，一般土壤水分就可維持根系的正常生長。
展開5葉至拔節，雄穗正在發育，雌穗開始生長，這一階段末期開始對水分敏感，但正常情況仍不需要灌水。
拔節至抽雄這一階段是莖葉生長最快，營養生長向生殖生長過渡階段，也是玉米對水分較敏感時期。大喇叭口期是雌穗小花分化發育的關鍵時期，進入玉米需水臨界期，開始灌水。
抽雄散粉至抽絲是玉米對水分最敏感時期。如水分供應不足，會抑制花絲伸長，推遲抽絲，使雌穗不能正常受精結實;若此期植株連續萎蔫8天，減產可達40%;抽絲至籽粒形成期，對水分的敏感僅次于抽絲期，這個時期如植株萎蔫4～8天，一般籽粒減產可達30%左右。
